[대체조선] 짐이 세계를 삼키리라 #7화 — 이연, 첫 명을 받다
대체조선 — AI 타임슬립 웹소설
짐이 세계를 삼키리라
#7화 — 이연, 첫 명을 받다
2026-06-05 · RyanLAB Ryan-AI 조선
【이연】: 이연의 내면 목소리 / 【이융】: 연산군의 내면 목소리
[탁]: 노트북 화면 출력 (키보드 입력 시에만 등장) / 딱·딱딱: 키보드 타이핑 소리
편전에서 첫 문이 열린 지 닷새가 지났다.
그동안 이융에게서는 아무 전갈도 없었다. 이연은 그것을 두 가지로 읽었다. 하나는 이융이 이연을 잊었을 가능성. 다른 하나는 이융이 이연을 시험하고 있을 가능성. 탁은 두 번째에 무게를 뒀다.
―이연 씨, 닷새 동안 함길도 방면 내관의 왕래가 줄지 않았습니다. 오히려 늘었습니다. 이융이 함길도에서 손을 뗀 것은 아닙니다.
이연은 고개를 끄덕였다.
【이연】 잊은 게 아니다. 기다리게 하는 거다.
기다리게 하는 것도 시험의 일종이라는 걸 이연은 알았다. 조급해진 사람은 먼저 움직인다. 먼저 움직인 사람은 패를 보인다. 이융은 이연이 먼저 패를 보이는지를 보고 있었다.
이연은 먼저 움직이지 않았다. 매일 조회에 나가고, 서고에서 문서를 읽고, 숙소로 돌아왔다. 다만 한 가지는 했다. 함길도에서 올라오는 보고가 누구의 손을 거쳐 조정에 닿는지를 조용히 정리하기 시작한 것이다.
엿새째 되는 날, 전갈이 왔다.
이번에는 서찰이 아니라 내관의 말이었다.
―사시(巳時)에 편전으로 드시랍니다.
이연은 곧장 편전으로 향했다. 이융은 지난번과 같은 자리에 있었다. 다만 이번에는 탁자 위에 문서 몇 장이 놓여 있었다.
이융이 말했다.
―앉아라.
이연이 앉았다. 이융은 탁자 위의 문서를 손가락으로 가볍게 두드렸다.
―함길도에서 올라온 보고다. 지난 한 달 치. 읽어라.
이연은 문서를 받아 읽었다. 여진 부족의 동향, 군현의 곡식 비축, 변방 수령들의 장계. 익숙한 내용이었다. 서고에서 본 것과 크게 다르지 않았다.
다 읽고 나자 이융이 물었다.
―무엇이 보이느냐.
이연은 잠시 생각했다. 탁이 귓가에서 조용히 말했다.
―같은 사안을 다른 수령이 다르게 보고하고 있습니다. 두 장계의 곡식 수치가 어긋납니다.
딱. 딱딱.
이연도 그것을 보았다. 같은 군현의 비축량이 두 보고서에서 달랐다. 한쪽은 넉넉하다 했고, 한쪽은 모자란다 했다.
이연이 말했다.
―같은 곳을 두고 두 보고가 어긋납니다. 곡식 수치가 다릅니다.
이융의 눈이 조금 움직였다.
―그것이 무엇을 뜻하느냐.
이연은 이번엔 단정 짓지 않았다.
―둘 중 하나는 틀렸거나, 둘 다 다른 의도를 가졌거나입니다. 어느 쪽인지는 보고서만으로는 알 수 없습니다.
이융이 처음으로, 아주 옅게, 만족한 기색을 보였다.
―보고서만으로 알 수 없다는 말이 정직하다.
이융이 자리에서 일어났다. 창가로 가 밖을 보며 말했다.
―함길도에서 무슨 일이 생길지는 내가 안다. 문제는 그 일이 여기 이르렀을 때, 내게 닿는 보고가 참인지 거짓인지를 가릴 길이 없다는 것이다.
이융이 돌아섰다.
―네가 할 일은 이것이다. 함길도에서 올라오는 보고가 어느 손을 거쳐 어떻게 바뀌는지를 정리하라. 누가 무엇을 더하고, 누가 무엇을 덜어내는지. 판단은 하지 마라. 경로만 그려라.
【이연】 판단은 하지 말고 경로만 그려라.
이연은 그 말의 무게를 알았다. 이융이 원하는 것은 분석이 아니라 지도였다. 정보가 흘러가는 길의 지도. 그 길 어디에서 정보가 비틀리는지를 보여주는 지도.
이연이 물었다.
―기한이 있습니까.
이융이 말했다.
―없다. 빠른 것보다 틀리지 않은 것이 낫다.
이연은 그 말을 마음에 새겼다. 빠른 것보다 틀리지 않은 것. 이융은 속도를 재촉하지 않는 사람이었다. 대신 한 번의 오류도 용납하지 않을 사람이었다.
숙소로 돌아온 이연은 탁 앞에 앉았다.
―탁. 들었지.
딱딱. 딱.
[탁]: 들었습니다. 이융이 이연 씨에게 맡긴 것은 정보 경로 분석입니다. 현대식으로 말하면 보고 체계의 신뢰도 점검입니다.
―어디서부터 시작해야 하냐.
[탁]: 세 가지를 먼저 정리하는 편이 좋습니다. 첫째, 함길도에서 조정까지 보고가 거치는 단계. 둘째, 각 단계에서 문서를 만지는 사람. 셋째, 같은 사안이 단계를 지나며 어떻게 바뀌는지의 사례.
이연은 종이를 펼쳤다. 붓을 들었다. 그리고 멈췄다.
【이연】 이건 내가 잘하는 일이다.
처음으로, 이 시대에 온 뒤 처음으로, 이연은 자신이 잘하는 일을 맡았다는 느낌을 받았다. 살아남기 위해 눈치를 보는 일이 아니라, 정보를 정리하고 흐름을 그리는 일. 그것은 이연이 원래 세계에서 하던 일과 다르지 않았다.
이연은 첫 줄을 적었다. 함길도 관찰사 → 병영 → 승정원 → 어전. 네 단계였다.
탁이 말했다.
―이연 씨, 한 가지 일러둘 것이 있습니다.
―뭐.
[탁]: 이융은 경로만 그리라 했습니다. 하지만 경로를 그리다 보면 누가 정보를 비트는지 보일 겁니다. 그것을 알게 되는 순간, 이연 씨는 위험한 것을 쥐게 됩니다.
이연은 붓을 멈췄다.
【이연】 위험한 걸 쥐게 된다.
탁의 말이 맞았다. 정보의 길을 그리는 일은 단순한 정리가 아니었다. 그 길 어디에서 누가 거짓을 더하는지를 알게 되는 일이었다. 그것을 아는 사람은, 그 거짓으로 이득을 보는 자에게 위협이 된다.
이연이 물었다.
―그러면 안 하는 게 나은 거냐.
딱. 딱딱.
[탁]: 그건 제가 판단할 수 없습니다. 다만 한 가지는 말할 수 있습니다. 이융은 이미 이연 씨에게 그것을 맡겼습니다. 안 하는 선택지는 이융 앞에서 사라졌습니다.
이연은 천천히 고개를 끄덕였다. 맞는 말이었다. 임무를 받은 순간, 하지 않는 것은 더 이상 안전한 선택이 아니었다.
이연은 다시 붓을 들었다.
그날 밤, 이연은 네 단계의 경로를 그리고, 각 단계에서 문서를 만지는 자들의 이름을 적고, 같은 사안이 단계를 지나며 어떻게 달라졌는지의 첫 사례를 정리했다. 곡식 수치가 어긋난 그 군현의 보고가 출발점이었다.
붓을 내려놓았을 때는 자정이 가까웠다.
탁이 말했다.
―이연 씨, 첫날치고는 많이 했습니다.
이연은 종이를 들여다봤다. 아직 빈 곳이 많았다. 이름을 채우지 못한 단계가 있었고, 사례도 하나뿐이었다. 하지만 길의 윤곽은 잡혔다.
【이연】 윤곽은 잡혔다. 나머지는 채우면 된다.
이연은 종이를 접어 깊은 곳에 넣었다. 그리고 처음으로, 내일이 두렵지 않았다. 무엇을 해야 하는지 알았기 때문이다. 무엇을 해야 하는지 아는 사람의 밤은, 무엇을 해야 할지 모르는 사람의 밤과 달랐다.
탁이 조용히 말했다.
―내일도 마찬가지입니다.
이연이 대답했다.
―알아. 그리고 이번엔, 무엇을 할지도 알아.
* * *
[계속 — 8화에서 이연은 경로의 빈칸을 채우며 한 사람의 이름에 다다릅니다]
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